Pour se mettre dans l’ambiance… et comprendre le sens des chansons.

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Résumé officiel:

Première partie

Au lever du soleil par un jour de printemps, Faust contemple l’éveil de la nature. Il entend les paysans chanter et danser, et il vient à penser que les joies simples de la vie sont une chose qu’il ne pourra jamais vivre. Au loin défile une armée. Faust ne comprend pas pourquoi la célébrité et la gloire suscitent autant d’enthousiasme chez les soldats.

Deuxième partie

Déprimé, Faust revient à son bureau. La recherche de la sagesse n’arrive même plus à l’inspirer. Las de vivre, il s’apprête s’enlever la vie lorsque les cloches d’une église et des cantiques de la fête de Pâques se font entendre, lui rappelant sa jeunesse, alors qu’il avait foi en Dieu. Méphistophélès apparaît soudainement, commentant ironiquement sur l’apparente reconversion de Faust. Il l’invite à l’accompagner pour une sortie, lui promettant que cela lui apportera des connaissances et l’accomplissement de tous ses désirs. Faust accepte l’invitation.

Méphistophélès et Faust arrivent à la taverne Auerbach à Leipzig, où Brander, un étudiant, chante à propos d’un rat dont la vie faste dans une cuisine est brusquement interrompue par une dose de poison. Les autres invités répondent par un ironique « Amen », et Méphistophélès continue avec une autre chanson au sujet d’une puce qui interpelle toute sa colonie afin d’infester une cour royale. Dégoûté par cette vulgarité, Faust demande à aller dans un autre endroit.

Sur les bords de l’Elbe, Méphistophélès évoque la vision séduisante d’une splendide femme nommée Marguerite dont Faust tombera amoureux. Il prononce son nom, et Méphistophélès promet à Faust de le diriger vers elle. Avec une troupe d’étudiants et de soldats, ils marchent vers la ville où elle habite.

Troisième partie

Faust et Méphistophélès se cachent à l’intérieur de la chambre de Marguerite. Faust sent qu’il va trouver en cette jeune femme pure et innocente l’amour et le bonheur tant souhaité. Marguerite entre et chante une ballade à propos du roi de Thulé, qui est resté fidèle à sa bien-aimée jusqu’au tombeau. Sur la rue devant la maison de Marguerite, Méphistophélès somme les esprits de charmer et de duper la jeune femme et il chante une sérénade sarcastique prédisant la perte de son innocence. Lorsque les esprits disparaissent, Faust s’avance vers Marguerite et celle-ci avoue qu’elle a rêvé de lui, tout comme lui a rêvé d’elle, et ils déclarent leur amour mutuel. Sur ces faits, Méphistophélès entre brusquement, les avisant que leurs chants ont éveillé le voisinage et que la mère de Marguerite va venir. Faust et Méphistophélès quittent les lieux alors que les voisins sont dans la rue.

Quatrième partie

Marguerite, abandonnée, attend toujours le retour de Faust (« D’amour l’ardente flamme »). Elle entend les soldats et les étudiants à distance, ce qui lui rappelle la première nuit où il est venu à elle. Mais cette fois, il n’y est pas.

Ce dernier se trouve en pleine nature, où il fait appel à sa splendeur pour calmer sa lassitude (« Nature immense, impénétrable et fière »). Méphistophélès apparaît pour lui annoncer que Marguerite est en prison. Elle a accidentellement administré une trop forte dose de somnifères à sa mère, tuant la pauvre femme. Elle sera pendue dans une journée. Faust prend panique, mais Méphistophélès prétend qu’il peut la sauver—à condition que Faust lui donne son âme. Résolu à sauver Marguerite, Faust accepte le pacte que lui propose Méphistophélès. Chacun part à dos d’un cheval noir.

Pensant qu’ils s’en vont retrouver Marguerite, Faust devient terrifié lorsqu’il est saisi de visions démoniaques. Le paysage devient de plus en plus horrible et grotesque, et Faust réalise enfin que Méphistophélès l’emmène directement en enfer. Les démons et les esprits damnés accueillent Méphistophélès et Faust dans un langage mystérieux et infernal.

Épilogue

L’enfer est devenu silencieux depuis l’arrivée de Faust. Un choeur chante les « mystères de l’horreur. » Marguerite, entre temps, est sauvée et célébrée par les esprits célestes.

Libretto d’Almire Gandonnière et du compositeur, d’après la traduction en prose de Gérard de Nerval de Faust à partir de la pièce de Goethe
Première mondiale : Opéra-Comique de Paris, le 6 décembre 1846